Underbelly - Histoire de la saison 1

Même assis dans un petit rade du centre de Melbourne, un groupe de mafiosi ressemble toujours à un groupe de mafiosi. En effectuant un arrêt sur image, on pourrait presque se croire dans un épisode des Sopranos, version “hard”. Mêmes lunettes fumées, mêmes gourmettes en or, mêmes chaînes à gros maillons sur une chemise ouverte, mêmes costumes ringards, même manière de parler avec la bouche tordue par un rictus, genre piranha qui vient de trouver un goûter au fond de son aquarium.

La scène se passe simplement en Australie. Elle est tirée d’une nouvelle série, Underbelly, adaptée des ouvrages de John Silvester et qui pourrait devenir culte, tant elle est fondée sur la méchanceté, la violence et la dépravation de ses personnages centraux.

L’histoire s’appuie sur des événements réels qui se sont déroulés à Melbourne entre 1996 et 2004. Elle raconte la guerre sanglante que se sont livrée deux familles pour régner sur tous les trafics de la ville. D’un côté, le clan des Carlton avec les frères Moran, Lewis, Mark et Jason, liés à Alphonse Gangitano. De l’autre le clan des Williams, avec son chef Carl et ses partenaires, Tony Mokbel et Andrew “Benji” Veniamin.

Les deux premiers épisodes, diffusés en Australie, servent à la mise en place de tous les protagonistes, et en particulier de Jason Moran (Les Hill) et Alphonse Gangitano (Vince Colosimo). Moran est une espèce de bête sauvage, un pitbull humain, dont la seule raison de vivre est de broyer, déchiqueter, tailler en pièces ceux qui osent croiser son regard ou son chemin. Gangitano est le prototype du psychopathe. Il ne connaît qu’une chose : la souffrance qu’il inflige aux autres.

Lors d’une scène effrayante, Moran et Gangitano font une descente dans un bar de Melbourne et ils envoient quinze personnes à l’hôpital, simplement parce que ce soir-là, ils avaient besoin de se défouler, d’exprimer la rage qui les anime et qu’ils ne peuvent pas contenir. A l’aide d’une queue de billard, Gangitano frappe une jeune cliente au visage et lui fait perdre un oeil. Un procès s’ouvre. Mais, aucune des victimes ne viendra témoigner à la barre et les poursuites doivent être abandonnées.

Face à ce crime organisé, la police ne peut pas faire grand-chose. Les inspecteurs Steve Owen et Jacqui James, qui sont, eux, des personnages fictifs, se trouvent le plus souvent impuissants et doivent se contenter de compter les points et les morts. Une unité est alors constituée sous le nom de Purana Task Force.

La chaîne Channel Nine qui diffuse Underbelly a expliqué clairement quels étaient les enjeux de cette série.

“Nous voulions raconter une histoire qui relatait la guerre sanglante entre deux gangs et la guerre que livrait la Purana Task Force à ces deux gangs. Cela était un moyen de montrer des aventures individuelles mais aussi d’explorer les relations entre certaines personnes - parfois émouvantes, parfois incroyables et toujours palpitantes. Underbelly est une mini-série (de 13 épisodes) qui parle de la loyauté, de l’amour, de la vengeance et de la fierté. De tous ces sentiments humains qui refont surface quand on passe d’un contexte social moralement acceptable à un contexte social moralement répréhensible.”

Les âmes sensibles devront certainement s’abstenir car certaines images peuvent être choquantes.

Pour ajouter à la tension qui règne sur l’écran, la cour suprême australienne a interdit la diffusion dans l’Etat de Victoria, estimant que celle-ci pouvait gêner le déroulement d’un procès qui devait se tenir prochainement. Après un refus catégorique et malgré d’apres négociations, la série, dont la réalisation a coûté 13 millions de dollars australiens, a finalement été diffusée dans les autres Etats du pays. Cela pose un problème pour l’Etat de Victoria, des pirates sur internet ayant promis de mettre en téléchargement les épisodes dès qu’ils auront été diffusés.

“Je peux vous assurer que les gens de Victoria pourront voir la série gratuitement sur internet,” a fait savoir Silvester . “Le web a totalement changé les règles. Je ne sais pas ce qu’elle (la justice) cherche à faire, mais ceux qui veulent voir Underbelly le pourront.”

La bataille juridique risque de ne pas s’arrêter là. Le ministère public australien a déjà annoncé que la série pourrait être l’objet de nouvelles interdictions car elle risque de pertuber le déroulement d’autres procès. Dont celui de Tony Mokbel qui tente de s’opposer à une extradition de Grèce.

Ce combat de prétoire ne fait que renforcer l’intérêt des spectateurs et constitue une publicité aussi évidente qu’inattendue. L’avantage est clair pour Channel Nine qui espère attirer deux millions de téléspectateurs et doit se battre sur un autre front : la concurrence avec Channel Seven dans le domaine des séries.